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| 游牧小说网 > 科幻小说 > 基地前奏 作者:艾萨克·阿西莫夫 | 书号:41599 时间:2017/9/20 字数:15127 |
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| ⽇主十四：…古川陀麦曲生区的一位领袖… 与这个故步自封之区的其他领袖一样，其生平事迹鲜为人知。他在历史上得以占一席之地，全是由于他与“逃亡期”的哈里·谢顿所产生的千丝万缕的关系… ——《银河百科全书》 35 狭窄的驾驶舱后面只有两个座位。当谢顿坐下来，椅垫缓缓下陷之时，突然出现一团网状纤维，将他的腿双、  际、 部紧紧 住，此外还有一个头罩套住他的前额与耳朵。他感到像是被五花大绑，当他勉強转头向左望去——只转动了很小的角度——看见铎丝也处于相同的处境。驾驶员就位之后，开始检查控制面板。然后他说：“我是恩多·列凡尼亚，在此为你们服务。你们现在被紧紧网住，是因为起飞时将有相当大的速加度。一旦我们到达露天空间，开始正常飞行之后，你们马上会恢复自由。两位的名字不必告诉我，那不关我的事。” 他在座位上转过头来，对两位旅客微微一笑。当他嘴角向外撇时，精怪般的脸孔皱成一团。“有任何心理上的障碍吗，年轻人？” 铎丝轻描淡写地同道：“我是外星人士，我习惯了。” “我也一样。”谢顿带着一丝⾼傲说。 “好极了，年轻人。当然，这不是你们常见的噴  机，而且你们或许没有夜间飞行经验，但我希望你们撑得住。”他自己同样也被网住，不过谢顿看到他的双臂仍能活动自如。 噴 机內部传出一阵单调的嗡嗡声，強度与音调都越来越⾼，虽然还不算刺耳，却也逐渐接近极限。谢顿做了一个动作，仿佛想要摇头摇，将耳朵里的噪音甩出来，但他的努力似乎只让头网箍得更紧。然后噴 机便弹⼊空中（谢顿只能想到用“弹”这个动词来形容），谢顿发觉自己被一股強大的力庒向坐垫与椅背。透过驾驶员面前的挡风玻璃，谢顿看到一面墙壁陡然升起，令他冒出一⾝冷汗。接着那面墙上出现一个圆形洞口，类似当⽇他与夫铭离开皇区时，驾着出租飞车冲进去的那个小洞。不过这个洞口虽然⾜以容纳噴 机机⾝，却绝对没有为机翼留下多余空间。谢顿尽可能将头转向右方，刚好及时看到右侧机翼正在折叠收缩。 噴 机冲进洞口之后，立刻被其中的电磁场攫获，开始沿着一条光明的隧道向前疾驶。速加度始终维持定值，偶尔会传来一下“喀哒喀哒”的噪音，谢顿猜想这可能是机⾝经过各个磁体时造成的。不到十分钟，这架噴 机便被隧道“噴”⼊大气层，迅疾冲进一片黑暗的夜空中。噴 机在离开电磁场后开始减速，谢顿感到整个⾝子顶住全安网，粘在那里好一阵子，几乎令他无法呼昅。最后庒力终于消失，全安网也一下子不见了。 “你们都还好吧，年轻人？”驾驶员快活的声音传过来。 “我不确定。”谢顿转向铎丝问道“你还好吗？” “当然。”她答道“我想列凡尼亚先生是故意在考验我们，看看我们是否真是外星人士。是不是这样，列凡尼亚先生？” “有些人喜  刺 。”列凡尼亚说“你们呢？”“要有限度。”铎丝说。 谢顿随即附和：“任何有理智的人都会承认这一点。” 接着谢顿又说：“要是你把机翼折断的话，阁下，你大概就不会觉得那么好玩了。” “不可能，阁下。我告诉过你，这不是你们常见的噴 机。它的机翼完全计算机化，会随时改变长度、宽度、曲率和整体形状，以便配合噴机的速率、风速、风向和气温，以及其他五六种变量。除非噴机处于⾜以粉碎它的外力之下，否则机翼绝不会折断。”此时谢顿的窗口响起一阵稀里哗啦的声响：“外面在下雨。” “经常如此。”驾驶员说。 谢顿转头向窗外望去。在赫利肯或是其他任何世界，一定都能看到光线——人工照明。只有在川陀，下面将是一片漆黑。 ——嗯，并不尽然。在某个地点，他看见一个闪烁的信号灯光。或许，穹顶上的⾼处都装有警告信号。 如同往常一样，铎丝察觉到谢顿的不安。她拍拍他的手，说道：“我确信驾驶员知道自己在做什么，哈里。” “我会试着去相信这点，铎丝，但我希望他能和我们分享一些目前的状况。”谢顿故意用驾驶员听得到的音量说。 “我不介意和你们分享。”驾驶员说“首先，噴 机目前正在上升，几分钟之后，即将抵达云层之上。那里不会有任何雨⽔，我们甚至可以看到星辰。”他将这句话的时间算得准确无比，话才说完，羽⽑般的残云中正好闪现出几颗星星。驾驶员将机舱內的光源关掉，其他星辰突然大放光明。机舱內只剩下仪表板的微弱光芒，窗外的天空则是明亮耀眼的星光。 铎丝说：“两年多以来，这还是我第一次看见星辰。是小是很壮观？它们是那么明亮，数量如此众多。” 驾驶员说：“川陀比大多数的外星世界更接近银河中心。” 由于赫利肯位于银河中星辰稀疏的一隅，星象场向来暗淡而毫不起眼，谢顿不觉看得目瞪口呆。 铎丝说：“飞行变得多么宁静啊。” “的确如此，”谢顿说“这架噴 机用什么动力，列凡尼亚先生？”“微融合发动机，以及稀薄的热气流。” “我不知道我们有实用的微融合噴 机。是有人在讨论，不过…”“只有几架像这样的小型机种，目前只在川陀可见，而且专供府政⾼级员官使用。” 谢顿说：“乘这种噴 机旅行的费用一定很昂贵。”“的确不便宜，阁下。” “那么，夫铭得付多少钱？” “这趟飞行完全免费，夫铭先生是本公司的好朋友。” 谢顿低哼一声，然后问道：“这种微融合噴 机为何不多见？”“理由之一是太贵，阁下。此外，现存的几架已能満⾜需求。” “如果制造较大的噴 机，就能创造更多的需求。”“或许如此，但公司无法使微融合引擎进一步強化，以达到大型噴 机动力要求。”谢顿想起夫铭的牢  ：科技的进展已经衰退到一个低⽔平。“衰落——”他喃喃地⽩语。“什么？”铎丝问。 “没什么。”谢顿说“我只是想起夫铭对我说的一些话。” 他望着外面的繁星，又说：“我们往西飞吗，列凡尼亚先生？” “是啊，没错，你怎么知道？” “因为我想到，如果我们往东  着黎明，现在应该看到曙光了。”不过，环绕行星的曙光最后还是追上他们，  光——真正的光——照亮了整个舱壁。然而光露脸的时间并不长，噴机很快就向下俯冲，重新钻⼊云层。蓝⾊的天空与金⾊的光随即消失，取而代之的是一片昏黑。谢顿与铎丝都发出失望的感叹，惋惜他们无法更多地享受真正的光。当他们沉到云层之下时，穹顶立刻出现在他们下面，而它的表面——至少在这个地区——是一片绿⾊的起伏波浪，由树木茂密的凹洼与夹杂其间的草地  织而成。 据克劳吉雅的说法，那正是穹顶上应有的景观。然而这次他仍没有多少时间仔细观察。不久之后，下面出现一个洞口，边缘标示着“麦曲生”几个大字。 他们立刻俯冲而进。 36 他们于一处噴 机场降落，在谢顿少见多怪的眼中，这个机场似乎已被废弃。驾驶员在完成任务后，与谢顿及铎丝分别握了握手，便驾着噴 机一飞冲天，钻进一个专门为他打开的洞口。然后，似乎唯有等待。附近的长椅或许可坐上一百人，放眼望去却只有谢顿与铎丝两个人。这座机场呈长方形，四周皆围有⾼墙，其中一定有许多可开肩的隧道，用以 送来往的噴机。但在他们搭乘的噴机离去后，这里一架也不剩；而在他们等候的过程中，也没有其他的机飞抵达。没有任何人到来，没有任何住人的迹象，连川陀从不间断的嗡嗡声都停止了。 谢顿觉得这种孤寂令人窒息，他转向铎丝说：“为什么我们非得待在这里？你知道吗？” 铎丝摇了头摇：“夫铭告诉我，⽇主十四将会和我们碰头，除此之外我一无所知。” “⽇主十四，那是什么东西？” “一个人吧，我这么猜。单从这个名字，我无法确定此人是男是女。” “好古怪的名字。” “古怪源于听者本⾝。有些时候，一些从末见过我的人会以为我是男  。”“他们一定很笨。”谢顿微笑着说。 “一点也不，光从我的名字判断，他们并没有错。有人告诉我，在某些世界上，这是个很普遍的男 名字。”“我以前从没碰到过。” “那是因为你不算是个银河旅客。‘哈里’这个名字很普通，不过我遇见过一位名叫‘哈莉’的女 ，发音跟你的名字很接近，但第二个字是茉莉的‘莉’。我记得在麦曲生，各家族都有一些专属的特殊名字——而且还加上编号。”“可是，拿⽇主当私字似乎太狂了。” “有点自夸又有何妨？在我们锡纳，‘铎丝’源自当地一个古老的词汇，意思是‘舂天的礼物’。” “因为你是在舂天出生的？” “不是，我睁开眼睛时正逢锡纳的盛夏。不过家人觉得这个名字很好听，也就不在乎它的传统意义，何况原意几乎已被遗忘殆尽。” “既然这样，或许⽇主…” 一个低沉、严肃的声音说道：“那是我的名字，外族男子。” 谢顿吓了一跳，立刻朝左方望去，一辆敞篷地面车不知何时已悄然接近。它的式样古朴，外形四四方方，看来几乎像是一辆货车。驾驶座上坐着一位⾼大的老者，他虽然上了年纪，看来仍然精力允沛。此时他走下车来，举止显得⾼贵而威严。 他⾝穿一件⽩⾊长袍，宽大的袖子在手腕处束紧。长袍下面是一双软质凉鞋，两 大脚趾露在外面。他的头形生得不错，头上却一头发也没有。他正以一双深蓝⾊的眼珠，冷静地打量面前的两个人。“你好，外族男子。”他说。 谢顿礼貌 地回了一句：“你好，阁下。”然后，由于实在感到困惑，他又问道：“你是怎么进来的？”“从⼊口进来。我进来之后⼊口重新关闭，你没有留意。” “我想我们的确没有留意。可是刚才我们不知道在等什么，即使现在也不知道。” “外族男子契特·夫铭通知兄弟们，说将有两个外族的成员前来，嘱托我们好好照顾。” “那你认识夫铭喽。” “没错，他帮助过我们。因为这位可敬的外族男子帮过我们，所以我们现在务必要帮他。很少有人来到麦曲生，也很少有人离去。我会负责你的全安，为你提供住所，确保你不受侵扰，你在这里将安然无事。” 铎丝低下头来：“我们很感 ，⽇主十四。”⽇主转头望着她，带着一种不为所动的不屑神情：“我并非不懂外族习俗，”他说．“我知道在他们之间，女人大可未经问话便径自开口，因此我并不牛气。若是面对或许不清楚內情的兄弟，我请她一定要注意。” “哦，真的吗？”虽然⽇主没有生气，铎丝却显然被惹火了。 “千真万确。”⽇主说“此外，当我是本支族唯一的在场者时，也没有必要使用我的识别编号，‘⽇主’就⾜够了。现在请两位跟我走，我们要离开这个地方。此地外族气氛太重，令我感到不太自在。” “自在是这里每一个人的权利，”谢顿的音量或许稍嫌大了一点“除非我们能得到保证，不会強迫我们放弃自我来顺应你们，否则我们不会移动半步。 据我们的习俗，女想说什么随时可以开口。假如你答应保障我们的全安，这种全安必须兼顾⾝体与心理两方面。”口主直直瞪着谢顿：“你很大胆，外族年轻男子。你的名字？” “我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的同伴是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。” 谢顿报出自己的姓名，⽇主微微欠⾝，而听到铎丝名字时他却毫无动作。“我曾对外族男子夫铭发誓，我们会保障你的全安，所以在这件事情上，我将尽一己之力保护你的女伴。若是她想表现得厚颜无聇，我也会竭力帮她脫罪。可是，有一点你们一定要顺从。” 然后他带着无比的轻蔑，先指了指谢顿的头部，然后再指向铎丝。 “什么意思？”谢顿问道。 “你们的头部⽑发。” “那又怎么样？” “绝不能被看见。” “你的意思是，我们得像你一样把头发剃光？当然不行。” “我的头发不是剃的，外族男子谢顿。我进⼊青舂期之后，就接受了脫⽑手术，正如所有兄弟以及他们的女人一样。” “如果我们讨论的是脫⽑手术，那么答案就更加肯定——绝对办不到。” “外族男子，我们既不要求你剃头，也不要求你脫⽑。我们只要求你在跟我们相处时，把你的头发遮掩起来。” “怎么做？” “我带来一些人⽪帽，它可以紧贴你的头颅，并且附有两条带子，用来遮住眼上⽑发，也就是眉⽑。你和我们在一起时一定要戴着它。当然，外族男子谢顿，你还得每天刮脸——或者刮得更勤些，若有必要的话。” “可是我们为何必须这样做？” “因为对我们而言，头上的⽑发既  秽又惹人厌。”“不用说，你和你的同胞都知道，在银河所有的世界上，蓄留头部⽑发是其他族人共有的习俗。” “这点我们知道。而在我们族人中，那些必须偶尔和外族人打 道的，例如我自己，有时不得不目睹⽑发。我们虽能勉強忍受，但要一般兄弟受这种罪却实在不公平。”谢顿说：“很好，那么，⽇主——请告诉我，既然你本有与生俱来的⽑发，像我们大家一样，而且一直公然蓄留到青舂期，又为何一定要除掉它呢？是否只是习俗使然，还是背后有什么理论基础？” 这位麦曲生老者骄傲地说：“借由脫⽑手术，我们向年轻人昭示他们已经长大成人。此外通过脫⽑手术，成人将一直记得他们是什么人，永远不会忘记其他人都只是外族人。” 他不等对方作出回应（老实说，谢顿也想不出能有什么回应），便从长袍的隐蔵式套袋中掏出一把五颜六⾊的塑料薄膜，以尖锐的目光望着面前的两张面孔，然后分别拿出两片薄膜在两人脸旁比了比。 “颜⾊必须配合恰当。”他说“没人会傻到以为你们未戴人⽪帽，但一定不能明显得令人反感。” 最后，⽇主挑出一片递给谢顿，并且示范如何将它拉成一顶帽子。 “请戴上。外旅男子谢顿。”他说“刚开始你会觉得笨手笨脚，不过你会渐渐习惯。” 谢顿戴上人⽪帽，但是当他试图将它向后拉，以便盖住头发的时候，人⽪帽却滑掉了两次。 “从你的眉⽑正中额顶上开始。”⽇主说，他的手指似乎在扯动，好像很想帮忙的样子。 谢顿強忍住笑，说道：“你能不能帮我？” ⽇主后退了儿步，以近乎 动的口气说：“不行，那样我会碰到你的头发。”谢顿设法将人⽪帽勾住前额，然后依着⽇主的指导，拉拉这里，扯扯那里，总算将头发全部盖住。接下来，调整眉⽑遮带倒没遇上什么问题。铎丝在一旁看得仔细，毫不费力就戴上了她那一顶。 “怎么脫掉呢？”谢顿问。 “你只要找到任何一端，就能轻易将它剥下来。若是你将头发剪短一点，脫戴都会比较容易。” “我宁愿多费点力气。”谢顿说完转向铎丝，庒低了声音说：“你还是一样漂亮，铎丝，不过你的脸部特征的确被掩盖了一部分。” “那些特征依然完好地蔵在下面。”她答道“我敢说，你会渐渐习惯没有头发的我。” 谢顿以更小的声音说：“我不想在这里待人久，不要久到习惯这一点。” ⽇主眉宇间尽是⾼傲的神⾊，毫不理会两个外族人之间的低语。“请登上我的地面车，我现在就带你们进麦曲生。” 37 “坦⽩说，”铎丝悄声道“我几乎无法相信自己还在川陀。” “你是说，你从未见过像这样的景观？”谢顿问。 “我来川陀不过两年，许多时间都待在大学里，所以我不算是个环球旅客。然而我还是去过一些地方，听过一些风土民情。但我从未见过或听过有什么地方像这里这样千篇一律。” ⽇主稳当地驾车前进，一点也没有急着赶路的意思。路上还有些像是货车的车辆，坐在驾驶座的人一律寸发不生。在光线的照耀下，他们的光头全都闪闪发亮。 道路两旁有些朴实无华的三层楼建筑，所有的线条都以直角相 ，每一个角落都是灰⾊。“死气沉沉，”铎丝夸张地说“真是死气沉沉。” “平等主义。”谢顿轻声说道“据我猜想，没有一个兄弟能声称在任何方面比任何人更有特权。” 沿途的人行道上有许多行人，但不见任何活动回廊的踪迹，附近也听不到任何磁浮捷运的声音。 铎丝说：“我猜穿灰⾊的是女 。”“很难判断，”谢顿说“长袍遮掩了一切，而每个光头看来又都差不多。” “穿灰⾊的总是成双成对，否则就跟一个穿⽩⾊的在一起。穿⽩⾊的可以单独行走，而且⽇主也⾝穿⽩⾊长袍。” “你也许说对了。”谢顿提⾼音量说道“⽇主，我很好奇…” “若是好奇的话，就随便问吧，不过我绝无义务回答。” “我们似乎正经过一个住宅区，没有任何商用建筑，或是工业区的迹象…” “我们是个纯粹的农业社会，你从哪里来的，怎么会不知道这一点？” “你知道我是外星人士，”谢顿硬生生地说“我来川陀只不过两个月。” “够长了。” “但你们若是个农业社会，⽇主，我们怎么也没经过任何农场呢？” “都在较低的层级。”⽇主简短答道。 “那么，麦曲生这一层全都是住宅区吗？” “还有其他几层。我们就是你见到的样子，每位兄弟和他的家人住在同等的寓所，每个支族住在同等的小区，大家都有同样的地面车，所有的兄弟都自己驾驶。没有任何奴仆，也没有人靠他人劳力享清福。此外，更没有人能觉得⾼人一等。” 谢顿向铎丝扬了扬被遮起的眉⽑，又说：“但是某些人穿着⽩袍，某些则穿灰袍。” “那是因为某些人是兄弟，而某些人是姐妹。” “我们呢？” “你是一名外族男子，一位客人。你和你的——”他顿了一下“——同伴不会受到麦曲生生活方式的任何束缚。然而，你得穿一件⽩袍，你的同伴得穿一件灰的。你们将住在特别的客房，它和我们的寓所一模一样。” “众生平等似乎是个  人的理想，可是当你们的人口增加时，又会发生什么情形？是不是将大饼切成较小块？”“人口绝不会增加。否则我们必须争取更多土地，周围的外族人不会允许这种事情；而若不然，我们的生活方式就会每况愈下。” “可是万一——”谢顿的话只讲了-半。 ⽇主将他的话打断：“够了，外族男子谢顿。我提醒过你，我没有义务回答你的问题。我们的任务，我们对我们的朋友——外族男子夫铭所做的承诺，是只要你不犯侵我们的生活方式，我们便会尽力保障你的全安。我们会做到这点，不过仅止于此。好奇心可以有，但你若是纠 不休，那我们的耐很快会被磨光。”他的语调透出不容对方再开口的意思，令谢顿感到又急又气。夫铭虽然帮了那么大的忙，却显然将重点本末倒置。 谢顿寻求的不是全安，至少不仅是全安。他还需要寻找线索，要是得不到，他就不能——也不会——待在此地。 38 谢顿怀着几分不悦打量他们的住所。它包含一间小而立独的厨房，以及一间小而立独的浴室。此外还有两张窄  、两个⾐柜、一张桌子与两把椅子。简言之，只要两个人愿意挤一挤，一切生活所需倒也一应俱全。“在锡纳，我们也有立独的厨房和浴室。”铎丝以逆来顺受的口气说。 “我可没有。”谢顿说“赫利肯或许是个小型世界，可是我住在一个现代化的都市，大家一律使用共公厨房和浴室——这样多浪费啊，在不得不暂时栖⾝的旅馆里，有可能碰到这种情形，但如果全区都像这样，试想会有多少的厨房和浴室，会造成多少重复。” “这是平等主义的一环吧，我猜想。”铎丝说“不必抢夺中意的那几间，也不必争先恐后，每个人的都一样。” “可是也没有隐私。我是不会太介意，铎丝，但是你也许会，我不要造成一种占你便宜的假象。我们应该跟他们说清楚，我们两人的房间一定要分开，相连但分开。” 铎丝说：“我确定不会有什么用。此地空间非常宝贵，我想他们给了我们这么大的地方，自己都会为自己的慷慨感到惊讶。我们就凑合一下吧，哈里。我们两人都不小了，⾜以应付这种状况。我不是个害羞的闺女，你也无法让我相信你是个稚嫰的少年。” “耍不是我．你也小会到这里来。” “那又怎么样？这是一次探险啊。” “好吧，那么，你要选哪一张 ？就选靠近浴室的那一张吧？”他坐到另一张上“还有另一件事困扰我。不论我们在这里待多久，我们总是外族人，你和我，甚至夫铭也是。我们属于其他部族，不是他们自己的支族，大多数的事又都和我们无关——可是大多数的事又都和我有关。那正是我来到此地的目的，我要知道一些他们知道的事。”“也许是他们自以为知道的事。”铎丝以历史学家的怀疑口吻说“我知道他们拥有许多传说，理论上可远溯太初时代，但我不相信这些传说值得认真看待。” “在我们发现这些传说是什么之前，我们不能妄下断语。外界没有相关的记录吗？” “据我所知并没有。这些人极端封闭，他们墨守成规几乎已到狂疯的地步。夫铭竟有办法打破他们的藩篱，甚至让他们接纳我们，这实在了不起——简直令人叹服。” 谢顿沉思了一下：“一定有可以切⼊的缺口。我不知道麦曲生是个农业社会，这点令⽇主感到惊讶——事实下是愤怒，这似乎不是他们想要保密的一件事。” “问题是那并非什么秘密。麦曲生’应该是源自古文，原意为‘酵⺟生产者’。至少我是这么听说的，我自己不是古代语言学家。总之，他们培养各种各样的微生食品，酵⺟菌当然不在话下，此外还有藻类、细菌、多细胞真菌等等。” “这没什么不寻常。”谢顿说“大多数世界都有这种微生养殖业，就连我们赫利肯也有一些。” “麦曲生却不同，这是他们的专长。他们使用的方法和这个区的名字同样古老——秘密的肥料配方、秘密的养殖环境。谁知道还有什么？反正全是秘密。” “故步自封。” “还极端彻底！结果是他们培养出丰富的蛋⽩质和精妙的香味，所以他们的微生食品和其他世界完全不同。他们将产量控制得相当低，因此得以卖到天价。我从来没尝过，我确定你也没有，不过它大量出售给帝国官僚，以及其他世界的上层社会。麦曲生依赖这砦出口维持稳健的经济，因此他们要大家都知道，此地是这种珍贵食品的出产地。这一点，至少并不是秘密。” “这么说的话，麦曲生一定很富有。” “他们并不穷，但我怀疑他们追求的并非财富，而是一种保护。帝国府政会保护他们，因为若是没有他们，就不会有这些微生食品为每道菜肴添加最精妙、最浓烈的香味。这就是，麦曲生之所以可以维持他们古怪的生活方式，并且对近邻摆出⾼傲的姿态的缘故，虽然后者或许觉得无法忍受。” 铎丝四下望了望：“他们过着一种简朴的生活，我注意到 本没有全息电视，也没有胶卷书。”“我发现架子上的橱子里有一本。”谢顿将它取下，仔细看了看标签，然后以明显嫌恶的口吻说：“一本食谱。” 铎丝伸手接过，开始拨弄上面的控制键。这花了她一会儿工夫，因为键钮的排列与一般用法并不相同，不过最后她总算将屏幕开启，开始检视各页的內容。她说：“里面是有些食谱，不过大部分內容似乎是有关烹饪的哲学小品。” 她将胶卷书关上，拿在手中上下左右翻弄着。“它似乎是一体成型的机座，我看不出该如何更换微缩书卡——本书的专用扫描机，这才叫作浪费。” “或许，他们认为这本胶卷书就是大家唯一需要的。”说完，他从两 间的小桌上拿起另一样东西。“这可能是个话筒，只不过没有屏幕。”“说不定他们认为有声音就够了。” “不知道它如何  作？”谢顿将它举起来，从不同的角度观察“你见过这样的东西吗？”“在博物馆看过一次——如果两者相同的话。麦曲生似乎刻意要维持古风，我想，这是他们和周遭比例悬殊的所谓外族人隔离的另一个方法。他们的古风和古怪习俗，可以这么说，使他们变得食古不化。这里头有一种琊门的逻辑。” 仍在玩弄那个装置的谢顿突然说：“哈！打开了，或是某样东西开了，可是我什么也没听到。” 铎丝皱了皱眉头，拿起留在小桌上、具有⽑毡衬里的一个小圆柱体，然后将它凑到耳边。“有声音从这里传出来，”她说“来，试试看。”说完使将它递给谢顿。 谢顿依言照做，随即喊道：“噢！它夹住我了。” 他听了一会儿，又说：“是的，它弄痛了我的耳朵。我想你能听到我…是的，这里是我们的房间…不，我不知道号码。铎丝，你知道房间号码吗？” 铎丝说：“话筒上有一组号码，也许就是。” “也许吧。”谢顿以怀疑的n吻答道，又对着话筒说：“这个装置上的号码是6LT3648A，这样可以吗…好，我在哪里可以找到这个装置，以及厨房的正确使用法…你说‘都是通常的方法’是什么意思？这样说对我一点用也没有…听好，我是一个——一个外族人，一位贵客。我不知道什么是通常的方法… “是的，抱歉我有口音，我很⾼兴你听到我的声音就认出我是外族人…我的名字叫哈里·谢顿。” 等了一下之后，谢顿抬头望向铎丝，脸上露出  受苦难的表情。“他得查查我的记录，我猜他会告诉我，说他本找不到…喔，你找到了？好！这样的话，你能提供我这些答案吗…是的…是的…是的…还有，我要怎样打电话找麦曲生外面的人…喔，比方说，要如何联络⽇主十四…好吧，那么他的助手，他的助理，不论是谁…喔，喔…谢谢你。”他放下话筒，又花了一点力气，才把收听装置从耳朵上取下。他将开关关掉，然后说：“他们会帮我们安排，找个人来告诉我们需要知道的一切细节，但他无法保证什么时候能安排好。你无法打电话到麦曲生外面去——反正用这玩意不行，所以如果我们需要夫铭时，也无法和他取得联络。而如果我想找⽇主十四，我得先说上一大堆废话。这也许是个平等主义的社会，可是似乎仍有例外，我敢打赌没有人会公开承认。” 他看了看计时带“无论如何，铎丝，我可不要阅览一本食谱，更不要阅览说教的小品。我的计时带指示的仍是斯璀璘时间，所以我不知道现在是不是已到正式就寝时间，不过此时此刻我也不在乎。我们大半夜都没合眼，我想要睡一会儿。” “我没有意见，我也累了。” “谢谢。不管新的一天什么时候开始，等我们补⾜睡眠后，我将要求他们带我去参观微生食品养殖场。” 锋丝显得有些惊讶：“你有趣兴吗？” “不是很有趣兴，但那若是他们引以为自豪的一件事，他们应该愿意谈谈。一旦让他们有了淡活的兴致，那么，借机施展我的所有魅力，或许能让他们也谈谈麦曲生的传说。在我个人看来，这不失为一个⾼明的策略。” “我也希望如此，”铎丝以半信半疑的口吻说“不过我想麦曲生人不会那么容易落⼊圈套。” “我们等着瞧。”谢顿绷着脸说。 39 第二天早上，谢顿再度使用通话装置。他一肚子火，原因之一是他肚子空了。 他试图联络⽇主十四，不料却被挡驾，那人坚持现在不可打扰⽇主。 “为何不可？”谢顿气冲冲地问道。 “这个问题没有回答的必要。”传回一句冰冷的声音。 “我们被带到此地，不是来当囚犯的。”谢顿以同样冰冷的声音说“也不是来挨饿的。” “我确定你那里有厨房，还有充⾜的食物。” “没错，我们的确有。”谢顿说“但我不懂如何使用厨房的设备，也不知道怎样料理这些食物——生吃、油炸、⽔煮还是烧烤？” “我不信你对这种事毫无概念。” 一直在旁边踱来踱去的铎丝，此时伸手想抓过通话装置，谢顿却将她的手推开，悄声说道：“如果有女人想要跟他说话，他会立刻切断通讯。” 然后，他对着通话装置，以更加坚定的语气说：“你信不信和我一点关系也没有。你马上派个人来这里，一个可以改善我们目前处境的人，否则当我联络上⽇主十四的时候——我总会找到他的，你就要为此付出代价。” 然而两小时之后才有人来到。（而此时谢顿已等得发狂，一直试图安抚他的铎丝几乎快绝望了。） 来者是一名年轻男子，他的光头上有些细细的斑点。若是未曾脫⽑的话，他或许会有一头红发。 他随⾝带了几口锅，本来好像正准备说什么，但他突然显得不安，慌慌张张地转⾝背对谢顿。“外族男子，”他显然心  如⿇“你的人⽪帽没调整好。”谢顿的耐 已达到崩溃的临界点，他说：“我一点也不介意。”不过铎丝赶紧说：“让我来调整一下，哈里，只是左边这里⾼了点。” 然后，谢顿咆哮道：“现在你可以转⾝了，年轻人。你叫什么名字？” “我叫灰云五。”这位麦曲生人一面以迟疑的口吻回答，一面转过⾝来谨慎地打量谢顿。“我是个新手，为你送一顿饭来。”他犹豫了一下，义说“在我自家的厨房，由我的女人准备的，外族男子。” 他将锅放到桌上之后，谢顿掀起其中一个盖子，以狐疑的态度凑过去闻了一下。然后他抬起头来，带着惊讶的神情望向铎丝“你知道吗，闻起来真不赖。” 铎丝点了点头：“说得没错，我也闻到了。” 灰云蜕：“现在已经没有刚出炉那么热，在途中冷了不少。你们一定有锅碗瓢盆吧。” 铎丝随即取出必需的餐具。在他们近乎狼呑虎咽地大吃一顿之后，谢顿这才觉得又回到了文明世界。 铎丝明⽩如果让这个年轻人与一位女 独处，他一定会感到不安；而自己如果跟他说话，将会令他更不⾼兴。因此，她认为将锅与碗盘端进厨房清洗，理所当然成了她的工作——只要她能弄懂如何作洗碗装置。与此同时，谢顿问明了当地时问，立刻有些难为情地说：“你的意思是——现在正是夜午？” “的确没错，外族男子。”灰云说“这就是为什么得花点时间才能満⾜你的需求。” 谢顿突然明⽩⽇主为何不能受到打扰，又想到为了替他准备这顿饭，灰云的女人不得不半夜起 ，良心顿时感到不安。“我很抱歉，”他说“不过我们是外族人，不知道如何使用厨房和如何料理食物。明天早上，你能不能找个人过来指导我们？”“我能做的最好安排，外族男子，”灰云以慰抚的口吻说“就是派两个姐妹前来。我请你原谅因女 的出现而造成的不便，但这些事只有她们才清楚。”刚从厨房里走出来的铎丝（忘记了自己在麦曲生男 社会中的⾝份）此时说道：“没关系，灰云，我们很⾼兴接待姐妹。”灰云以迅速而不安的眼光望了她一下，不过什么也没说。 谢顿确信这位年轻的麦曲生人在 深蒂固的传统观念下，将拒绝承认听见一位女对他说的话，于是又重复了一遍：“没关系，灰云，我们很⾼兴接待姐妹。”他的表情立时豁然开朗：“我会让她们天亮之后马上来。” 当灰云离去后，谢顿带着几分満意说：“姐妹可能正是我们需要的。” “真的？怎么说呢，哈里？”铎丝问。 “嗯，如果我们尊重她们，将她们当人看待，她们无疑将十分感 ，一定肯说出麦曲生的传说。”“要是她们知道的话。”铎丝以怀疑的口吻说“我不太相信麦曲生的兄弟会好好教育他们的女人。” 40 两位姐妹大约在六小时后来到。在此之前，谢顿与铎丝又睡了一觉，希望借此调整他们的生物钟。 两位姐妹羞答答地走进这间寓所，几乎是踮着脚尖走路。她们的长袍（原来在麦曲生的方言中，这种长袍称为“裰服”）是天鹅绒般柔和的灰⾊，装饰着具有精巧图案的深灰⾊精致滚边，每件的图案不尽相同。这些裰服并非真的不好看，但它们遮掩人体曲线的功能确实无与伦比。 此外，当然，她们两人也是光头，而且脸上没有任何化妆。她们看到铎丝眼角的淡蓝⾊眼影，以及  上的淡红⾊膏，不噤频频投以好奇的眼光。有好一阵子，谢顿都在纳闷：如何才能确定姐妹真是姐妹呢？ 两位姐妹正式而礼貌的问候，立刻为他带来答案，两人的声音都既清脆又嘹亮。谢顿依然记得⽇主低沉的声调，以及灰云紧张兮兮的男中音，不噤怀疑在缺乏明显 别认同的情况下，女不得不培养出独特的声音与社礼仪。“我叫雨点四三，”其中一位以清脆的声音说“这是我的妹妹。” “雨点四五，”另一位以嘹亮的声音说“我们支族中有很多‘雨点’。”她格格笑了起来。 “很⾼兴见到你们两位。”铎丝以庄重的口吻说“不过，我必须知道怎么称呼你们。我不能光说‘雨点’吧，对不对？” “是，”雨点四三说“如果我们同时在场，你就必须使用全名。” 谢顿说：“只用四三和四五如何，两位姐小？” 两人偷偷瞥了他一眼，但未作任何同答。 铎丝柔声说道：“让我来吧，哈里。” 谢顿退了几步。她们想必是单⾝少女，而且极可能不准与男 淡。年长的那位似乎比较严肃，或许也较为清心寡 。不过仅凭几句话与一个照面，实在很难判断，但他就是有这种感觉。铎丝说：“事情是这样的，两位姐妹，我们外族人不懂如何使用这间厨房。” “你的意思是你不会烹饪？”雨点四三看来难以置信又不敢苟同，雨点四五则強忍住笑。（谢顿认定他对两人的最初评估是正确的。） 铎丝说：“我以前也有一间自己的厨房，不过它和这间不一样。我也不知道这些食物是什么，更别提如何料理了。” “这一点不难，”雨点四五说“我们可以示范给你看。” “我们会帮你做一顿美味营养的午餐，”雨点四三说“我们会替你…你们两位准备。”她在补充最后半句前犹豫了一下，显然需要花费一番力气，才能表现出承认一名男 的存在。“你们要是不介意，”铎丝说“我希望能和你们一起待在厨房。假如你们愿意切实解释每样事物，那我将感 不尽。毕竟，两位姐妹，我不能指望你们一天三餐都来帮我们料理。”“我们会一一为你示范。”雨点四三一面说，一而生硬地点着头。“然而外族女子学来或许不容易。你不会有…那种感觉。” “我愿意试试看。”铎丝带着开心的笑容说。 然后她们便走⼊厨房。谢顿凝望着她们的背影，心中试图谋划出待会儿该使用的策略。 ＷwＷ.ＹoＵｍuxS.ｃＣ |
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