一事物的名称，有时不只一种叫法：有学名、土名、洋名、俗名甚至诨名之别。比如马铃薯，源于外引，我爷爷辈叫“洋芋”山西人叫“山药蛋”有的地方叫“土⾖”再如鳖，我们老家叫“团鱼”大多地方叫“脚鱼”、“甲鱼”甚至有叫“八王”的。
物如此，人亦然。而且具体到人，不同的叫法虽同指某一种人，却带褒带贬，具尊具卑，呈爱呈恨，很有了感情⾊彩。像太平天国将士，老百姓称之为“天兵”官府称之为“长⽑”“天兵”何其尊也，神也；而“长⽑”又多带点轻蔑。早先，我们对外来⼊侵者，在称呼上也不太客气的。我们管沙俄⼊侵者叫“老⽑子”管⽇本人叫“鬼子”“鬼”岂与人同⽇而语？自然带有厌恶、憎恨的意味。
随着文明程度的提⾼，许多老祖宗的土称俗称，都慢慢换了种叫法，显得文雅、含蓄了许多。像老辈人叫的“ 女”如今改叫“三陪姐小”或者⼲脆就叫姐小。姐小，多美的称呼啊。老辈人对那些人的叫法，用怎样温柔细腻的语气叫唤出来，都比不上现在的叫法文雅。一喊姐小，我们立刻就想到了古装戏里金枝⽟叶媚娇可人的富家和官家千金。姐小冠之以“三陪”仅仅体现一种服务方式，仅仅是个修饰词，且修饰的是让人怦然心动的“姐小”二字，听起来特舒慡。不过，现在的“姐小”可不敢 叫。我的一位女同事一次在公众场合就因有人叫她姐小大为光火，弄得人家很尴尬。再如“二⽑”原来是街巷村院人家管儿女中排行第二的孩子，带有昵称的位儿。而现在流行的“二⽑”內涵要丰富得多，外延要广泛得多。在特指某种人时，有一种只可意会不可言传的含蓄之美。更重要的是体现了“人人平等”的时代精神。而在过去时代，叫的就不太文雅，叫“姘妇”或“妇情”听着就有点不自在，也遭人⽩眼。而“二⽑”就上升到类乎“二 ”的地位了。像贾府里的赵姨娘，虽没王夫人威风八面的地位，却也是明媒正娶，用不着躲躲蔵蔵的。不过“二”在家里还是没多少地位，无法与“大房”或者说“正房”平起平坐，⽇子是不太好过的，赵姨娘在贾府里就难免要受点窝囊气。这样“二⽑”就该做排行第二来理解了，就像兄弟姐妹不管排行老大二老，都是⽗⺟的心头⾁，绝无贵 之别。这样理解，就不含尊带卑，与“正房”有了平等的地位。这与上面说的时代精神相符。
不过，有些别称流行的就并不那么顺畅。像“公仆”从字面上可理解为大家的仆人，或者解释为公众的仆人，听上去 可人的，但联想到某些“公仆”骑在主人头上拉屎拉尿的，全无“仆人”风范，倒成了十⾜的老爷，这么叫起来总觉得别别扭扭的，故人们还沿袭老辈人的称呼叫“×长”“主任”、“主席”、“老板”“老总”什么的。
不过，国中人历来看重形式，不太在意內容，谁爱怎么叫就让他怎么叫去，我们大可一笑置之。
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